Una empresa social es una empresa sostenible que tiene como objetivo principal la resolución de un problema social y no la generación de dividendos. Los beneficios que genera la actividad de la empresa se revierten en la propia organización, con el fin de hacer más efectiva y sostenible su finalidad última: crear impacto positivo y generar cambios sociales.

La empresa social combina los objetivos sociales y medioambientales característicos del sector público y de las organizaciones del tercer sector con la eficiencia y la sostenibilidad económica de una empresa tradicional.

A ello le sumamos los principios de la economía social y solidaria que, además, promueven la gobernanza democrática y la participación en las organizaciones, poniendo a las personas y el entorno en el centro de la actividad.

El profesor Yunus estableció los siete principios que toda empresa social debe seguir: